Qu'est-ce que le fuel ?

Fioul, fuel ou même mazout ? Vous avez pu entendre ces trois termes pour désigner l’énergie de chauffage que vous utilisez. Quelle est la différence entre ces 3 termes ? Il s’agit avant tout d’une question de linguistique.

Y a-t-il une différence entre le fioul et le fuel ?

En réalité, le terme fioul est le terme exact : il désigne un combustible issu du raffinage du pétrole et principalement utilisé dans les chaudières. C’est le mot recommandé par la Direction Générale à la Langue Française et aux Langues de France (DGLFLF). Il est uniquement employé en français et désigne une huile combustible issue du raffinage pétrolier. Celle-ci est principalement brûlée dans des chaudières pour le chauffage domestique ou industriel. Produit proche du gazole, le fioul est également utilisé comme carburant, notamment dans les machines agricoles (GNR) et les bateaux de pêche. On distingue le FOD (fioul ordinaire domestique - fuel oil domestique), principalement employé dans les chaudières domestiques, du fioul lourd (FL) de plus grande viscosité, notamment employé dans les chaudières des centrales thermiques et des navires. Le fioul est également qualifié de « mazout » dans certains pays comme la Belgique, le Canada, le Maroc ou encore l’Algérie.

Le terme anglais « fuel » est parfois employé en français en substitution du terme « fioul ». Bien que tous deux désignent des combustibles, ces termes ne s’inscrivent pas dans le même périmètre. Il est donc souhaitable d’éviter cet anglicisme. Il désigne, en anglais, n’importe quel combustible et donc pas uniquement un produit issu du raffinage du pétrole : le « fuel » peut qualifier entre autres du bois-énergie, du charbon, de l’essence ou du fioul. Cette terminologie inclut donc les carburants. La juste traduction de « fioul » en anglais est « fuel oil » : huile combustible. On parle également de « heating oil » pour désigner le fioul domestique.

D’un point de vue étymologique, les termes « fioul » et « fuel » ont la même origine : « fouaille » qui désigne un combustible en ancien français. Ce terme est lui-même issu du latin « fagus » qui désigne le hêtre, un arbre ayant une forte capacité calorifique.